南瓜是人类栽培较古老的作物之一，种植历史久远，南瓜抗逆性强，种类繁多，适应性强，地域分布广，高产耐贮，果实形状、大小、品质各异，果色缤纷多彩。

南瓜起源于美洲大陆，包括两个起源中心地带，一个是墨西哥和中南美洲，其种类包括美洲南瓜、中国南瓜、墨西哥南瓜、黑籽南瓜等；另一个是南美洲，为印度南瓜的起源地。南瓜起源的多样性和长期自然进化及人工选择，形成了南瓜种群的多样性、地理分布的多样性和开发利用的多样性。南瓜在生育期上有早熟、中熟和晚熟类型；植株形态上有长蔓、中蔓、短蔓和矮生等类型；果实形状上有球形、扁圆形、葫芦形、椭圆形等；果实大小上，大的果实重达数百千克，小的仅几十克；果实色彩上有红、白、黄、绿色、复色等；开发利用上可以鲜食、籽用、药用、观赏、加工等。

南瓜具有良好的栽培特性，对环境条件适应性强，在世界范围内广泛栽培。据联合国粮农组织统计资料，在全世界不同蔬菜作物种类产值中，南瓜居第9位，年销售产值达40亿美元。中国和印度是世界上两个南瓜主产国，其中中国的栽培面积居世界第二，总产量居世界第一。随着研究的持续深入，南瓜的一些医疗保健功能被陆续揭示出来，引起许多专家学者的关注。南瓜将越来越受到人们的重视.